Un avión por la mañana, otro por la tarde

La reunión del martes 20 de octubre tuvo dos mitades, y las dos merecen contarse.

En la primera nos visitaron siete rotarios del Rotary Club de King's Lynn, en el condado inglés de Norfolk, encabezados por su presidente, Michael Douglass. Llegaron en avión por la mañana y volvieron por la tarde. A los postres nos entregaron su banderín y el libro de su centenario, y nos invitaron a visitarles.

En la segunda, mientras ellos salían disparados hacia el aeropuerto, Sandra Torrighelli dio su charla «El poder de las relaciones». No pudieron quedarse a escucharla. Vino acompañada de cinco personas que han pasado por su proyecto La Silla de al Lado, y fueron ellas las que hablaron. También hablaron dos de los nuestros.

Y por medio apareció una casualidad que no descubrimos hasta después, al abrir el libro que acababan de regalarnos.

Una mesa como si nos conociéramos de toda la vida

A cada uno de ellos se le entregó al llegar un folio en inglés. Contaba cómo son nuestras reuniones, una breve historia del club, la traducción de todas las intervenciones de la jornada y de qué iba a hablar Sandra después. La idea era sencilla: que nadie se pasara dos horas sentado sin enterarse de lo que ocurría a su alrededor.

No se sentaron juntos. Se repartieron por las mesas, uno aquí y dos allá, y daba gusto verlos compartir mesa y conversación como si nos conociéramos de toda la vida. Eso fue lo mejor de la jornada.

Cien años en Norfolk

Conviene decir que la visita no es una excentricidad suya. Desde 2010, el club de King's Lynn organiza cada año lo que allí llaman una scatter week: visitas breves a clubes rotarios de otros países. Han estado en Emmerich, Berlín, Lisboa, Cork, Roma, Madrid, Milán, Barcelona, París, Ámsterdam y Varsovia. Alicante es la tercera ciudad española de esa lista.

Y vinieron en un momento señalado. Su club recibió la carta constitucional el 24 de septiembre de 1926, así que hace menos de un mes que ha cumplido cien años.

Su historia empieza el 22 de octubre de 1925, en una reunión en el Ayuntamiento de King's Lynn presidida por el alcalde. De allí salió un comité que convocó otra reunión el 12 de noviembre en el Globe Hotel, y en esa se acordó fundar el club. Sería el tercero de Norfolk, después de Norwich y Great Yarmouth. Su primer presidente fue A. G. Hawkins, abogado de la ciudad.

En esos cien años han apadrinado cinco clubes, han estado hermanados con Villa María en Argentina y con Waterville en Maine, y mantienen desde 1976 una relación estrecha con el Rotary Club de Emmerich-Rees, en Alemania, que nació a la vez que el hermanamiento de las dos ciudades.

Tuvieron además un socio de honor poco corriente. El duque de Edimburgo perteneció al club desde 1958 hasta su muerte en 2021, y en 1981 fue su primer Paul Harris Fellow. La insignia se la entregaron en Sandringham House, a doce kilómetros de la ciudad.

Dos de los rotarios que comieron con nosotros aparecen en esa historia. Steve Roberts fue presidente del club en 2003. Andy Kerr representó al club en una recepción en el palacio de Buckingham en 2012.

Los postres

Llegados los postres, Paco Carreras presentó a los socios, y delante de nuestros invitados, el Programa de Microcréditos para emprendedores de Alicante, edición 2026-2027, encuadrado en la avenida de Servicio en la Comunidad. Seis fases, desde la publicación de las bases hasta la devolución, y un lema: nuestra palabra tiene crédito.

A continuación tomó la palabra Michael Douglass. Presentó uno a uno a los compañeros que le acompañaban, agradeció la acogida y entregó a nuestra presidenta, Andrea Corbalán, el banderín de su club y un libro: The Rotary Club of King's Lynn. A Centenary Celebration, escrito por Michael Walker y publicado con motivo del centenario.

«Gracias por vuestra hospitalidad de hoy. Ha sido conmovedora, y espero de verdad que podamos devolverla en alguna ocasión, que vengáis a visitarnos a King's Lynn.»

No fue una fórmula de cortesía. Lo dijo delante de todos y lo repitió, una vez más, al despedirse.

Y se marcharon. Tenían un avión que coger.

La casualidad

Lo que no sabíamos mientras Paco hablaba, y descubrimos después al abrir el libro, es que el Rotary Club de King's Lynn lleva haciendo exactamente lo mismo desde 2016.

Su programa se llama Lend with Care. Empezaron con quinientas libras de capital semilla para prestar dinero a quien quería montar un pequeño negocio en países pobres. A julio de 2025 habían prestado 1.980 libras en 66 préstamos, habían ayudado a 147 emprendedores y creado 142 empleos. Han tenido un solo impago. Y acaban de decidir aportar más capital.

Lo descubrimos leyendo un libro que nos regalaron a los postres, de un programa que acabábamos de presentar delante de quien lo había escrito.

El poder de las relaciones

Mientras ellos salían hacia el aeropuerto, la reunión continuó con la charla de Sandra Torrighelli, co-CEO de REM, Relaciones Empresariales del Mediterráneo, y fundadora de La Silla de al Lado, un movimiento sin ánimo de lucro que promueve la visibilidad y el crecimiento de las mujeres emprendedoras.

Su tesis fue sencilla y poco complaciente: las relaciones no aparecen solas, se entrenan. Y vino acompañada de algo mejor que una presentación. Trajo a cinco personas que han pasado por su proyecto para que lo contaran ellas.

Habló Ana Isabel Martínez Pérez, directora de la Asociación de Empresarias, Profesionales y Directivas de la Provincia de Alicante, que este año cumple treinta. Habló del acompañamiento, del apoyo mutuo y del crecimiento, y de que al final se trata de estar ahí y de hacer negocios, que es de lo que se trata.

Habló Cristina, que resumió la charla entera en una frase.

«He conseguido poner en marcha proyectos empresariales, no solo de forma económica sino de forma de conexión. Porque es cierto que si no conoces a la gente no existes.»

Y hablaron también dos socios de nuestro club. Tomaron la palabra por iniciativa propia, para agradecer en voz alta lo que esta manera de entender las relaciones había cambiado en sus negocios y en los suyos.

Los dos hablaron de Sandra sin medir las palabras y delante de todo el mundo. Dijeron que había estado ahí cuando la necesitaron, que nunca pidió nada a cambio, que trabaja día a día y sin hacer ruido, y que ha conseguido en sus empresas y en sus casas lo que ellos no habían logrado en años. Fueron elogios dichos en voz alta, sin rodeos y mirándola a ella, de esos que no se oyen a menudo en una comida de trabajo. Y después, un largo aplauso.

Cien años más

Fue una reunión intensa, con muchas cosas dentro, y acabó a su hora. La había abierto nuestra compañera Malena Cuberes con la invocación rotaria.

El libro que nos dejaron termina con una frase de su autor que vale para los dos clubes.

«En estos cien años el club ha prestado un apoyo generoso a buenas causas y a las comunidades, en lo local, en lo nacional y en lo internacional. Ojalá pueda decirse lo mismo dentro de otros cien años.»

Es la misma intención que tenemos en esta casa. Enhorabuena a quienes la echaron a andar, a quienes la sostienen hoy y a todos los que han pasado por ella. Y gracias a los siete que cogieron un avión para venir a comer con nosotros.

El libro queda a disposición de cualquier socio que quiera leerlo.